国立大学法人北海道大学（所在地：北海道札幌市、総長：寳金清博）は、国立研究開発法人国立循環器病研究センター（所在地：大阪府吹田市、理事長：大津欣也）、国立大学法人奈良先端科学技術大学院大学（所在地：奈良県生駒市、学長：塩﨑一裕）、株式会社ニューロシューティカルズ（本社：東京都文京区、代表取締役社長：三池信也）とともに実施する、「表現学習と頸部貼付型多点シート電極を用いた革新的交感神経活動計測技術の研究開発」について、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（本部：神奈川県川崎市、理事長：斎藤 保、以下「NEDO」）の先導研究プログラム／フロンティア育成事業に採択され、研究開発を開始することになりましたので、お知らせします。
自律神経は、心臓・血管・消化器など内臓の機能を自動的に制御し、睡眠・覚醒、ストレス、情動とも密接に関わる、生命維持の根幹をなす制御系統で、交感神経と副交感神経の2種類があります。中でも交感神経は、心身の活動時やストレス時に活発になり、その異常亢進や機能低下は、高血圧・不整脈・心不全・精神疾患など、多様な疾患・症状と関係することが知られています。
しかし現状では、交感神経活動（Sympathetic Nerve Activity: SNA）を体表から非侵襲・連続的に評価する技術は、いまだ十分に確立されていません。自律神経活動を反映する指標として心拍変動 （HRV）が広く用いられていますが、HRVは心拍のゆらぎを解析する間接的な指標であり、急峻な神経活動の変化をリアルタイムに捉えることや、交感神経と副交感神経を厳密に分離して評価することには限界があります。また、交感神経活動を直接捉える方法として用いられる微小神経電図などの手法は、電極を神経近傍に刺入する侵襲的な計測であり、日常的・長時間の計測には適していません。
本研究開発は、この未踏の交感神経活動の非侵襲評価に正面から挑みます。非侵襲的に交感神経活動を連続モニタリングできるようになれば、疾患の早期変化を捉える医療・ヘルスケア応用に加え、脳と身体生理の相互作用（Brain-Body coupling）を解明する神経科学研究への展開など革新的なインパクトが期待されます。