あまり知られていませんが、Ｆ１種は、アブラナ科の植物が持つ「自家不和合性」という性質を利用して作られています。これは、同じ花の雄しべと雌しべの間では受精が起こらず、別の花から虫などによって運ばれてきた、遺伝子の型が違う花粉とだけ受精する性質のこと。雌しべは、花粉の遺伝子型の違いを見分けているのです。

　Ｆ１種を作るには、例えば遺伝子型が「Ａ型」の純系と、「Ｂ型」の純系を交互に並べて畑に植え、蜂を飛ばせて交配させます。するとＡ型同士、Ｂ型同士は交配しないので、この畑から採れる種子は全て「ＡＢ型」のＦ１種になる、という仕掛けです。

　私たちの研究室では、アブラナ科などの植物が、どのようにして花粉の遺伝子型を見分け、受粉を受け入れたり、拒否したりしているのかの仕組みの解明を進めています。そのなかで、植物が動物の免疫系にも匹敵する巧妙な仕組みを発達させていることが、分かってきています。

　将来、こうした研究から、様々な種類の植物に応用できるＦ１種子の作り方を開発できるかもしれません。生育が旺盛で、病気にかかりにくいなど、優れた性質を併せ持つＦ１作物が誕生し、安定した食糧生産につながることを期待しています。