西條研究室の具体的なテーマは、病原体の 侵入から免疫の発動までの間にどのような情 報伝達の機構があるか、詳しく探ること。植物の受容体は、微生物のタンパク質や自己の 細胞が壊れて出るタンパク質の断片（ペプチド）などの成分、ストレスがかかっている状 態を危険因子として感知しているとみられるが、それらの因子や受容体を突き止めることによって関連を明らかにする。

最近の大きな成果は、シロイヌナズナを材料にした分子遺伝学的な研究により、微生物（異物）を感知する受容体と植物細胞の破砕成分の受容体が、ともに細胞の膜に局在していて互いに連絡して協調したり、相補的に働いたりして、効率的に免疫を強めて稼働させていることを突き止めた。免疫システムの２段構え構造を実証したことになる。

西條准教授は「危険信号の認識に中心的な 役割を果たす遺伝子を知り、どのようにして植物の免疫に厚みをもたらしているのかが当面のテーマ」と説明する。

野外では、光・温度・湿度など環境条件が つねに変動する中で微生物と応対する。その際に植物が取る適応戦略を明らかにすることもテーマに掲げた。環境変動に応じて細胞の状態をモニターする危険信号センサーを植物 は免疫の調節にも役立てていると考えるからだ。「このようなシステムのおかげで、ダメージが起こるようなトラブルに見舞われても生 命活動が維持されるということが分かってきたわけで、そのシステムをうまく活用して、作物のストレス耐性を向上させるなど応用面でも貢献したい」と抱負を語る。耐病性や生長促進などの関連で産業界からも注目される植物体内に共棲する微生物（エンドファイト）についても「病原体も植物に共棲する微生物から進化してきた特殊な存在と見なせる わけで、生物の多様性をもたらす基本原理に迫る上でも格好の題材」と目を向ける。西條准教授は、武蔵野で過ごした少年時代から野遊びなどで生き物と親しんだ。京都大学に入学してから植物分子生物学のおもしろさに魅せられた。米国のエール大学を経てドイツのマックスプランク研究所に移り、植物免疫研究グループのリーダーを勤めて、昨年４月に本学に赴任した。

「遺伝子解析が格段に高度になった一方で 材料の植物を健康に育てるなど研究の基本は相変わらず同じです」というのが実感だ。学生には「一緒に楽しんで研究しよう」と気遣う。本学については「京都から長く海外に出ていて、今度は再び古都の奈良で研究できるの は幸せ。変わり者にも寛容で研究者同士の垣根が低く、新しいテーマにチャレンジしやす い気風がいい」と評価する。

趣味は、アウトドアや散策。家族思いで「３歳の息子がドイツ語を話し始めたところで帰国することになりよかった。父親はドイツ語が話せないというのが分かる前に」と笑った。